二〇二一年换届后，施少强就任信阳市潢川县付店镇晏庄村党支部书记。上任后，施少强走遍全村摸排村情，提出以党建引领、统战赋能、乡贤助力打造基层议事平台，破解乡村治理难题，目前该模式已取得显著成效，晏庄村获得多项国家级、省级荣誉。
施少强上任后，没有急于烧“三把火”，而是迈开双腿走遍全村所有村组、田埂，摸排发现村里不少退休老干部、返乡企业家、老教师等乡土能人熟悉村情、威望颇高，但大多处于各自为战的状态，力量难以凝聚;而普通村民开会需前往村部，老人嫌远、年轻人嫌烦，有事难以集中商议，小矛盾逐渐积累成大问题。
“乡贤最懂乡情，也最贴近群众。”这是施少强常挂在嘴边的话。施少强认为，村里不缺能人，缺的是将分散力量串联起来的纽带，经过反复走访斟酌，最终确定“党建引领、统战赋能、乡贤助力”的工作思路。
工作思路确定后，施少强先在徐庄组试点破局，建立村民推荐、支部考察、镇村联审的乡贤遴选机制，遴选标准比选任村干部更为严格，将散落的能人一个个吸纳进乡贤队伍。退休村干部杨中兵起初推辞说“我都卸任了，还能干啥”，经施少强多次邀请后最终同意加入，如今杨中兵成为村“两委”的智囊，同时主动兼任网格员，谁家有矛盾、哪块地界有纠纷，他都十分清楚，村民评价“老杨出马，一个顶俩”。
乡贤队伍组建完成后，施少强为议事地点犯了难。一次傍晚时分，施少强路过村头的百年老橡树，看到树冠浓荫匝地，不少老人在此乘凉闲聊，小孩围着树玩耍，便想到群众本来就爱在此聚集，不妨直接把这里改成家门口的议事厅。
老橡树下的议事厅没有主席台，没有扩音器，没有正襟危坐的会场，也没有冗长繁琐的流程，板凳一摆，村民一围，就是接地气的议事现场，该平台被命名为“老树下话新愿”，理念是“老橡树下坐一坐，家长里短全说妥”，让老百姓不出村组，就有地方说话、有渠道议事、有平台管事。
为避免议事流于形式，施少强又建立了一套闭环运行机制：由乡贤收集群众的诉求意见，小事当面化解，大事集体商议，最后落实进度和结果第一时间向村民反馈，“收集—商议—落实—反馈”环环相扣，件件有着落。
该平台第一次议事就化解了一桩硬骨头纠纷：两户村民为宅基地边界闹了半年矛盾，见面就红脸，乡贤徐学生把两人请到老橡树下，先拉家常聊父辈交情，再讲法律摆道理，推心置腹聊了两个多小时，最终两户握手言和。施少强说：“以前去村部开会，腿脚不好的老人去不了，农忙时村民抽不出空，现在老橡树就在村头，吃完饭遛弯儿的工夫就把事定了，参与的人比以前多了一倍还不止。”
议事理顺人心后，乡贤队伍凝聚的智慧逐渐转化为村庄发展的实际变化：人居环境整治反复反弹，乡贤牵头定下“门前三包”制度，带动家家户户争创“最美庭院”;村里闲置土地多、产业底子薄，施少强邀请在外经商的乡贤耿协洋返乡，引进稻虾共作项目，流转土地一百九十多亩，带动十六户村民在家门口务工，户均年增收五千多元;建设村史馆缺少史料，乡贤陈国太主动翻出压箱底的老物件捐赠。一个个金点子从老树下产生，变成了惠及村民的成果。
如今，乡贤与村民围坐百年老橡树下促膝谈心，已经成为晏庄村最日常的场景。没有拘束，只有坦诚，村里的挠头事、烦心事，都在树下闲话中找到了解决办法。路灯不亮、道路不平、邻里矛盾、就业难题，一桩桩群众的心头事都被收集起来，一件一件推进落实。去年至今，“老树下话新愿”议事点共解决民生实事十六件，化解矛盾纠纷十五起。晏庄村也先后获得全国民主法治示范村、省级文明村、全省先进基层党组织、省级生态宜居村、市级美丽乡村建设示范村等多项荣誉。
施少强最得意的不是获得的各类奖牌，而是老橡树下越来越活跃的氛围。这棵百年老树已经长出了新的根须，这些根须就是同心、就是善治、就是希望，未来将继续依托这一平台，凝聚力量，让更多发展成果惠及全村乡亲。
